Ископаемый крот из эпохи Плиоцена раскрывает миграции между континентами 3,1 миллиона лет назад

Введение

Ученые обнаружили новый род и вид доисторического крота Vulcanoscaptor ninoti, жившего в эпоху Плиоцена, примерно от 5,3 до 2,6 миллионов лет назад. Останки были найдены в кратере древнего вулкана на северо-востоке Испании, возле Жироны, на известном палеонтологическом участке Camp dels Ninots. Этот скелет считается одним из самых полных и хорошо сохранившихся ископаемых мелких млекопитающих Плиоцена в Европе, открывая новые горизонты для изучения эволюции кротов и их биогеографии.

Ключевые детали

• Вид и род: Vulcanoscaptor ninoti, ранее неизвестный вид доисторического крота.
• Возраст: Эпоха Плиоцена, около 3,1 миллиона лет.
• Место находки: кратер древнего вулкана Camp dels Ninots в Испании.
• Сохранность: исключительное состояние: челюсть с полным рядом зубов, части туловища и костей ног в анатомически правильном положении.
• Методы исследования: микрокомпьютерная томография (microCT), позволившая создать 3D-реконструкцию скелета и изучить мельчайшие детали.
• Систематическая принадлежность: относится к трибе Scalopini, представители которой сегодня обитают в Северной Америке и Азии.
• Значение: указывает на сложные трансконтинентальные миграции и ставит под сомнение представление о низкой подвижности кротов.

Исторический контекст

Триба Scalopini объединяет подземных кротов, проживающих в основном в Северной Америке и Азии, но их эволюционная история в Европе была до сих пор малоизученной из-за ограниченного количества ископаемых находок. Открытие Vulcanoscaptor ninoti в озерных отложениях древнего вулканического кратера предоставляет новые данные о географическом распространении и эволюционных адаптациях этих животных в эпоху Плиоцена.

Ископаемое было прекрасно сохранено в озерных осадках, образовавшихся после извержения вулкана около 3,1 миллиона лет назад. Вулканическая активность создает уникальные условия для сохранения даже хрупких костных структур. Адриана Линарес, ведущий автор исследования и аспирантка Университета Ровира и Виргили, подчеркнула, что благодаря микрокомпьютерной томографии команда получила возможность изучить мельчайшие анатомические детали, такие как фаланги и зубы, которые было бы сложно исследовать традиционными методами.

Анализ влияния открытия

Анатомия ископаемого свидетельствует о том, что животное было отлично приспособлено к подземному образу жизни: мощные конечности способствовали рытью, а крепкие челюсти — питанию. Однако находка в озерных отложениях и боковое положение скелета наводят на мысль о возможных способностях к плаванию. Хотя это пока гипотеза, современные кроты, обладая сильными лапами для рытья, также являются отличными пловцами, что может говорить о многофункциональном образе жизни предков.

«Несмотря на явную приспособленность к подземному образу жизни, этот крот тесно родствен современным видам Северной Америки из родов Scapanus и Scalopus, что указывает на более сложную эволюционную историю, чем мы предполагали ранее», — отметил Марк Фурио, соавтор исследования и геолог из Университета Автонома Барселоны.

Такое близкое родство между видами, найденными в Европе и Северной Америке, ставит под сомнение устоявшееся мнение о низкой способности кротов к миграциям. Открытие говорит о том, что в прошлом могли происходить многократные трансконтинентальные перемещения этих животных, что меняет понимание биогеографии млекопитающих эпохи Плиоцена.

Широкий контекст

Находка Vulcanoscaptor ninoti дополняет общую картину эволюции млекопитающих в период Плиоцена, эпохи значительных климатических и геологических изменений. В это время происходили активные миграции животных, связанные с изменениями среды обитания и появлением сухопутных мостов между континентами.

Данное открытие расширяет знания о экологических нишах, которые занимали мелкие подземные млекопитающие, и их адаптациях к различным условиям — от подземных ходов до, возможно, полуводного образа жизни. Это также стимулирует пересмотр других ископаемых находок с целью выявить сходства и различия в стратегии выживания среди различных групп копающих млекопитающих.

Перспективы развития исследований

Дальнейшие исследования Vulcanoscaptor ninoti и связанных с ним ископаемых помогут уточнить маршруты миграций кротов и их экологические особенности. Использование новых методов визуализации и молекулярных анализов способно улучшить хронологию эволюции и дать более детальное понимание механизмов расселения по Евразии и Северной Америке.

Кроме того, открытие подчеркивает важность вулканических палеонтологических мест для сохранения и изучения древних ископаемых, что стимулирует дополнительные поиски в подобных районах. Анализ древних миграционных событий поможет лучше понять общие закономерности перемещений животных в ответ на климатические и геологические изменения в истории Земли.

Заключение

Обнаружение доисторического крота Vulcanoscaptor ninoti в древнем вулканическом кратере Испании стало важным шагом в изучении эволюции млекопитающих и их биогеографии. Оно выявляет сложную эволюционную историю с трансконтинентальными миграциями, произошедшими значительно раньше и с большей сложностью, чем предполагалось ранее, что опровергает стереотипы о низкой мобильности подземных млекопитающих. По мере того как палеонтологи продолжают изучать подобные находки, все больше раскрывается удивительная и многогранная история жизни на Земле в древности.